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 !Imáginense
a Salem ! Una ciudad donde los primeros colonos dependían del
mar para subsistir. Desde el principio, sus aventureros marinos
trajeron a sus hogares, objetos de arte de todo el mundo. Esta
ciudad, mundialmente conocida gracias al escritor Nathaniel Hawthorne
por sus relatos sobre los actos de brujería donde fueron acusados,
injustamente, hombres, mujeres y niños.
Para comprender
los hechos que condujeron a éstos juicios por brujería es necesario
analizar la época donde sucedieron. Existian las presiones debidas
a la vida y a las idéas propias al Siglo XVII, en la colónia de
la Bahia de Massachusetts, una fuerte créencia en el Diablo, el
enfrentamiento entre famílias y la rivalidad entre el pueblo de
Salem y la localidad del mismo nombre. Combinado todo esto a una
reciente epidémia de viruela a al ataque frecuente de las tribus
ameríndias en guerra contra los colonos, crearon un terreno propicio
al miedo y a la sospecha.
Pronto, las cárceles,
se llenaron con más de ciento cincuenta hombres y mujeres, provenientes
de los pueblos vevinos, cuyos nombres fueron pronunciados por
las atormentadas jóvenes, como la causa de su mal. Todos fueron
encausados por practica de brujería, crímen que en la Nueva Inglaterra
del Siglo XVII, se castigaba con la muerte.
Muchas teorías han intentado
explicar por qué la comunidad de Salem explotó en ese delirio
de brujas y perturbaciones demoníacas. La más difundida insiste
en afirmar que los puritanos, que gobernaban la colonia de la
bahía de Massachusetts prácticamente sin control real desde 1630
hasta la promulgación de de la Carta Magna en 1692, atravesaban
un período de alucinaciones masivas e histeria provocadas por
la religión.
La mayoría de los
historiadores modernos encuentran esta explicación cuando menos
"simplista". Otras teorías se apoyan en analizar hechos de maltrato
de niños, adivinaciones invocando al maligno, ergotismo (intoxicación
con pan de centeno fermentado que contiene elementos químicos
similares al LSD), el complot de la familia Putnam para destruir
a la familia rival Porter, y algunas otras aluden al tema del
estrangulamiento social de la mujer.
En la actualidad,
Salem posee un museo con images y articulos de la epoca en la
cual se desarrollaron los juicios.
Los juicios por brujeria
del año 1962
A principios de
1962, la casa parroquial de Salem, en la bahía de Massachusetts,
Nueva Inglaterra, era un lugar apacible, ajeno a los sucesos de
mortales consecuencias que se desarrollarían en él. Además de
sus obligaciones en la cocina, Tituba (una esclava originaria
de las Antillas) tenia la tarea de entretener a dos niñas muy
inquietas: Elizabeth Parris, la hija del ministro, y a la primera
de esta, Abigail, de 9 y 11 años, respectivamente.
Tituba inventaba
todo tipo de distracciones para ellas, entre las que figuraban
trucos sencillos e historias de miedo; por otra parte, la esclava
sabia leer la fortuna en las claras de huevo. Sin embargo, ninguno
de estos pasatiempos eran bien vistos por los puritanos de aquel
tiempo; para ellos eran cosas del diablo. Pero las niñas y sus
amiguitos los disfrutaban sin considerarlos malignos.
En el més de Enero
de 1692, la hija y la nieta del Reverendo Samuel Parris, del pueblo
de Salem, enfermaron. Los extraños gestos y posturas que a finales
del siglo XVII atormentaban a las niñas Elizabeth y Abigail figuran
en las crónicas de la siguiente manera:
" Eran mordidas y pellizcadas por seres invisibles,
a veces se quedaban mudas, con las bocas paralizadas, los miembros
destruidos y atormentados, y conmovían hasta a un espectador
de piedra "
Poco a poco, la
conducta de Elizabeth y Abigail comenzó a cambiar. Según las crónicas
de la época, la primera rompía a llorar sin motivo, en tanto la
otra corría en cuatro patas y ladraba como perro. Otras adolescentes
también se comportaron de forma extraña. Por ejemplo, Ann Putman,
de 12 años, dijo que peleó con una bruja que la quería decapitar.
Dado que su condición
no mejoraba se llamó al médico del pueblo, William Griggs, que
al no encontrar ningún problema físico en las adolescentes, atribuyó
el comportamiento de las chicas a la influencia del demonio.
El reverendo Parris
comenzó las pesquisas y se entero de cierto pastel de brujas elaborado
por el marido de Tituba, que, según se cuenta, incluía entre sus
ingredientes harina de centeno y orina de niño. Un típico
caso de brujería !
Eso fue los suficiente
para el escándalo. Las niñas se asustaron tanto que al ser interrogadas
señalaron a Tituba, a Sarah Good (una mujer indigente que tenia
el habito de fumar pipa y que quizá era deficiente mental) y a
Sarah Osborne, una invalida que vivía con un hombre si haberse
casado.
Así se iniciò un
drama que acabò con el ahorcamiento de diecinueve hombres y mujeres,
ademàs de un hombre muerto apedreado y otros que murieron en prision,
sin contar aquellos que vieron sus vidas irrevocablemente cambiadas.
En el més de Junio
de 1692 se reunió el Tribunal especial de Auditoría y Casación
en Salem, para juzgar los casos de brujería. Presidido por el
Juez William Stoughton, éste Tribunal estaba formado por los magistrados
y un jurado. La priméra persona procesada fué Bridget Bishop,
de Salem, declarada culpable y ahorcada el 10 de Junio. Trecee
mujeres y cinco hombres, de todas las edades, lo siguieron en
très otros ahorcamientos sucesivos, hasta que éste tribunal fué
disuelto por el Gobernador Williams Pipps, en Octobre de ese mismo
año. El Tribunal Supremo (Superior Court of Judicature) que se
formó para reemplazar el Tribunal Especial, no permitió la evidencia
espectral como prueba. Esta creencia que hacía que los acusados
tenían poder para cambiar de forma o de aspecto para atormentar
a sus victimas, había sellado el destino de aquellos yá procesados
por el Tribunal especial. El Tribunal Supremo liberó aquellos
que esperaban ser juzgados y perdonó los que debían ser ejecutados.
Así se acabaron los juicios por brujería en Salem.
El reverendo George Burroughs,
antiguo ministro del pueblo, fue señalado como jefe de las brujas
y el capital John Alden fue identificado como el hombre alto de
Boston.
El reverendo fue
ahorcado el 19 de agosto y a Giles Cory de 80 años que se negó
a declarar sobre este caso, lo aplastaron con grandes piedras.
Como solo se ejecutaba
a quienes no confesaban Tituba se salvo y luego fue vendida por
los Parris.
En 7 meses fueron
ejecutados 7 hombres, 13 mujeres, se arresto a 200 personas y
200 mas ya habían sido acusadas por la niña Parris. Ninguna de
las víctimas fue quemada en la hoguera como se cree en la actualidad.
4 años después de los juicios de Salem los jurados firmaron una
confesión de error y suplicaron clemencia. Ann Putman dijo 14
años mas tarde que había obrado engañada por Satanás.
En una audiencia
celebrada a principios de marzo de 1693, Tituba confeso que era
bruja y que su espectro había atacado a Ann Putman con un cuchillo.
Añadió además que ella era solo una de las tantas brujas del pueblo
y que un hombre alto de Boston le había enseñado un libro en donde
figuraban todas las brujas de la colonia. Así comenzó en Salem
la cacería de brujas. Ann Putman y su madre acusaron de infanticidio
a Rebecca Nurse, mujer de 71 años. Susanna Martin fue acusada
de embrujar los bueyes de su vecino a raíz de una riña entre ambos.
En este caso, debido
a que los jueces se basaban en los testimonios de gente que aseguraba
haber conocido la verdad por medio de fantasmas y espectros, el
veredicto distaba mucho de ser imparcial. Además, los acusados
pertenecían a clases sociales poco favorecidas. Tituba, por ejemplo,
era una esclava y carecía de los derechos otorgados a cualquier
otro habitante de Salem. En situación parecida se encontraba la
mendiga de hábitos masculinos, la libertina que vivía en pecado
con su amante, el ex funcionario y el soldado forastero.
La opinión publica
solo se conmovió cuando la locura generalizada alcanzo las capas
mas altas de la sociedad (incluso el presidente de la Universidad
de Harvard se vio involucrado en las acusaciones). Mas tarde,
el gobernador William Phips perdono a todos los sospechosos de
brujería que aun no habían sido ejecutados y exonero a todos los
muertos, 18 meses después de iniciada la feroz cacería.
Listado de las personas Jusgadas
- Bridget Bishop
(ahorcada el 10 de junio)
- Sarah Good
(Ahorcada el 19 de Julio)
- Elizabeth How
(Ahorcada el 19 de Julio)
- Susanna Martin
(Ahorcada el 19 de Julio)
- Rebecca Nurse
(Ahorcada el 19 de Julio)
- Sarah Wilds
(Ahorcada el 19 de Julio)
- George Burroughs
(Ahorcado el 19 de Agosto)
- Martha Carrier
(Ahorcada el 19 de Agosto)
- John Williard
(Ahorcado el 19 de Agosto)
- George Jacobs
(Ahorcado el 19 de Agosto)
- Dorcas Hoar
(Condenada el 6 de Septiembre y luego indultada)
- Abigaíl Williams
(Condenada el 6 de Septiembre y luego indultada)
- Mary Bradbury
(Condenada el 6 de Septiembre, fugada de prisión)
- Sarah Cloyce
(Condenada el 6 de Septiembre y luego indultada)
- Mary Lacy
(Condenada el 6 de Septiembre y luego indultada)
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- Rebeca Eames
(Condenada el 17 de Septiembre y luego indultada)
- Giles Cory
(Condenada a cadena perpetua el 19 de Septiembre)
- Martha Cory
(Ahorcada el 22 de Septiembre)
- Mary Esty
(Ahorcada el 22 de Septiembre)
- Alice Parker
(Ahorcada el 22 de Septiembre)
- Mary Parker
(Ahorcada el 22 de Septiembre)
- Ann Pudeator
(Ahorcada el 22 de Septiembre)
- Wilmot Reed
(Ahorcada el 22 de Septiembre)
- Margaret Scott
(Ahorcada el 22 de Septiembre)
- Samuel Wardwell
(Ahorcado el 22 de Septiembre)
- Abigaíl Faulkner
(Embarazada, condenada a cadena perpetua)
- Elizabeth Proctor
(Embarazada, condenada a cadena perpetua)
- Ann Foster
(Muerta en prisión)
- Sarah Osborne
(Muerta en prisión)
- Tituba
(Encarcelada, posteriormente vendida como esclava)
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Luego de los juicios de salem
Son pocos los incidentes
semejantes que se conocen en las colonias inglesas de América
del siglo XVII. Las cifras de las ejecuciones de las que se habla
en Europa son mucho más impresionantes (solo en Bamberg, Alemania,
hubo 600 personas torturadas y ejecutadas), pero la caza de brujas
que se llevo acabo en Salem marca un hito de intolerancia en la
historia mundial.
El dramaturgo estadounidense
Arthur Miller se inspiro en estos hechos para escribir Las Brujas
de Salem. El invierno que asolaba Salem en 1692 fue especialmente
crudo; los colonos de la bahía de Massachusetts atravesaban por
una agitada situación política. Estos hechos pueden explicar que
Salem se haya producido una tensión tal que cualquier incidente
pueda desatar la ira ciega de sus habitantes.
Con el paso de
los años, se ofrecieron disculpas y se indemnizó a las famílias
que fueron victimas. Historiadores y sociólogos analizaron este
complejo episodio de la historia de E.E.U.U. para que podamos
comprender los problemas de esa época, y mejor cernir los hechos
posteriores con mayor claridad.
Los acontecimientos
en los juicios tuvieron una profunda influencia en la región y
pudieron contribuir al deterioro de la influencia de los puritanos
en el gobierno de Nueva Inglaterra.
Es remarcable el
paralelísmo entre los juicios por brujería de Salem, y la caza
de brujas moderna del Senador McCarthy, en los años 1950.
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