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Durante siglos
el budismo ha sido la religión dominante en el mundo oriental.
Hoy sigue siendo la religión predominante en China, Japón, Corea
y gran parte del sudeste de Asia. Con el incremento de la población
asiática en los Estados Unidos, el budismo ha hecho un tremendo
impacto en los Estados Unidos. Actualmente hay más de 300.000
budistas en los Estados Unidos. Sigue siendo la religión dominante
en el estado de Hawai y muchos americanos destacados han aceptado
esta religión, incluyendo el ex gobernador de California, Jerrry
Brown.[1]
El Origen
del Budismo
El budismo comenzó
como una descendencia del hinduismo en la India. El fundador fue
Siddhartha Gautama. No es fácil dar un relato histórico preciso
de la vida de Gautama, ya que no se registró ninguna biografía
hasta cientos de años después de su muerte. Hoy, gran parte de
la historia de su vida está envuelta en mitos y leyendas que surgieron
después de su muerte. Aun los mejores historiadores de nuestro
día tienen varios relatos diferentes-y hasta contradictorios-de
la vida de Gautama.
Siddhartha Gautama
nació aproximadamente en 560 a.C en el norte de la India. Su padre,
Suddhodana, era el gobernador sobre el distrito cerca del Himalaya
que hoy es el país de Nepal. Suddhodana resguardó a su hijo del
mundo exterior y lo confinó al palacio donde rodeó a Gautama con
placeres y riqueza. A pesar de los esfuerzos de su padre, Gautama
un día vio el lado más oscuro de la vida en un paseo que dio fuera
de las paredes del palacio.
Vio cuatro cosas
que cambiaron su vida para siempre: un hombre anciano, un hombre
enfermo, un hombre muerto y un mendigo. Profundamente conmovido
por el sufrimiento que vio, se decidió a dejar el lujo de la vida
de palacio y comenzó una misión para buscar la respuesta al problema
del dolor y del sufrimiento humano.
Gautama dejó su
familia y viajó por el país buscando sabiduría. Estudió las escrituras
hindúes bajo sacerdotes brahmanes, pero se volvió desilusionado
con las enseñanzas del hinduismo. Entonces se dedicó a una vida
de ascetismo extremo en la selva. La leyenda dice que con el tiempo
aprendió a existir con un grano de arroz por día, lo cual redujo
su cuerpo a un esqueleto. Pronto llegó a la conclusión, sin embargo,
que el ascetismo no conducía a la paz y a la auto-realización
sino que simplemente debilitaba la mente y el cuerpo.
Con el tiempo,
Gautama se volvió a una vida de meditación. Mientras estaba en
meditación profunda bajo una higuera conocida como el árbol de
Bohdi (lo que significa "árbol de sabiduría"), Gautama experimentó
el grado más alto de conciencia de Dios, llamado Nirvana. Gautama
entonces fue conocido como Buda, "el iluminado." Él creía que
había encontrado las respuestas a las preguntas del dolor y el
sufrimiento. Su mensaje ahora necesitaba ser proclamado al mundo
entero.
Al comenzar su
ministerio de enseñanza, pronto consiguió un rápido auditorio
entre la gente de la India ya que muchos se habían desilusionado
del hinduismo. Para el tiempo de su muerte, a los 80 años, el
budismo se había convertido en una fuerza importante en la India.
Tres siglos más tarde, se había extendido a toda Asia. Buda nunca
dijo ser una deidad sino más bien un "indicador del camino." Sin
embargo, setecientos años más tarde, los seguidores de Buda comenzaron
a adorarlo como una deidad.[2]
[1]
Walter Martin, Kingdom of the Cults
(Minneapolis: Bethany House 1985), p. 261.
[2]
Kenneth Boa, Cults, World Religions,
and the Occult (Wheaton: Victor Books, (1977) p. 35.
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