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Es un texto escrito
en idioma sánscrito que se considera clave del hinduismo. Es el
segundo trabajo literario más extenso del mundo (después de los
Cuentos tibetanos de Gesar). El título puede ser traducido como
'la gran India', ya que bharata es un patronímico que significa
'lo que pertenece a Bharát', el rey que se cree habría fundado
el reino de Bharata-varsha (varsh: 'país'); Bharat es también
el nombre oficial de la India en idioma hindi).
Dentro de la categorización
de textos hindúes, el Mahabharata forma parte de los Itihasa (itijás:
'historias'), que es el nombre que reciben los textos sánscritos
no directamente filosóficos, junto con los Purana ('historias
antiguas') y Ramayana.
La versión completa
contiene más de 100.000 versos, siendo cuatro veces más extenso
que la Biblia y ocho veces más largo que la Ilíada y la Odisea.
Significado primario
Con su enorme profundidad
filosófica y grandeza pura, una consumada encarnación de la cultura
no sólo de la India sino del hinduismo y la tradición védica,
el alcance del Mahabharata se resume mejor en una cita al principio
de su primera parva (sección):
" Lo que se
encuentra aquí se puede encontrar en otros lugares. Pero lo
que no se encuentra aquí, no se encontrará en ningún otro lugar
".
El Mahabharata
es una historia de reyes, sabios, dioses y demonios. A través
de él su mítico autor, Krishna Dwaipaiana Vyasadev, apunta a instruir
acerca de los cuatro objetivos de la vida: artha ('riqueza'),
kama ('placer'), dharma ('deber religioso') y moksha ('salvación',
considerado por los hindúes como el objetivo último del alma).
La mítica ley del karma (literalmente 'actividad': la ley de acción
y reacción, y la consecuente reencarnación) desempeña un papel
integral en la comprensión del Mahabharata.
Historia del
texto
No se conoce el
autor del Mahabharata. Según el propio texto, fue contado por
Vyasadeva, quien es uno de los principales personajes dinásticos
dentro de ella (aunque no aparece muchas veces durante la historia).
El sabio Vyasa era abuelo de las dos dinastías protagonistas de
la historia: los Kurus y los Pándavas. Este parentesco le permitió
conocer mucho acerca de los sucesos dentro de la familia real.
Además él vivía en Kurukshetra, en un bosque muy cercano al campo
de batalla (el centro de la historia), lo que le permitió conocer
algunos detalles de la guerra que tuvo lugar ante sus ojos y finalmente
componer la historia.
Vyasa y Ganapati
El gran Señor Brahma
(creador del universo) descendió y le dijo a Vyasa que obtuviera
ayuda de Ganapati para su tarea [de poner por escrito el discurso].
Ganapati escribió los himnos recitados por Vyasa de memoria y
así el Bharata fue inscrito. Ganapati no podía escribir a la velocidad
de Vyasa, por lo que varias palabras, o incluso versos enteros
se perdieron.
Durante la época
de Vyasa, la escritura era desconocida o al menos un medio no
convencional, o una tecnología demasiado nueva. Los sabios no
sabrían escribir, porque consideraban que la escritura era apropiada
para los mortales de la era de Kali, que tendrían poca memoria
para recordar varios miles de versos.
Los primeros textos
que se preservaron son aproximadamente del año 500 de nuestra
era, en letra indu y brahmi (los primeros tipos de letra con que
se escribió el idioma sánscrito).
Al cotejar las
historias contadas por diferentes recitadores profesionales, se
notaban diferencias, que explicaban como fallas de Ganapati al
poner el texto por escrito. De todos modos se cree que sufrió
un mínimo de pérdida de información durante su existencia como
recitación oral, debido a las excelentes técnicas de preservación
empleadas por los antiguos hindúes. Los Vedas fueron los textos
más preservados por tradición oral, incluso aunque son más antiguos
que el Mahabhárata.
Otro mito de cómo se escribió
La primera sección
del Mahabharata afirma que el dios Ganesh (el dios con cabeza
de elefante, hijo del dios Shiva) aceptó escribir el manuscrito
bajo el dictado de Vyasadev, sólo a condición de que éste nunca
hiciera una pausa en su recitación. Vyasa entonces puso otra condición:
que antes de escribir Ganesh asimilara lo que Vyasa recitaba.
Entonces Vyasa decía un verso difícil de entender para tener algún
respiro en su continuo dictado. Cada verso sánscrito se puede
leer en dos segundos aproximadamente, por lo que los 100.000 versos
se pueden terminar en unas 56 horas.
Este mito también
sirve como una explicación popular acerca de por qué la imagen
de Ganesh tiene roto el colmillo izquierdo: en la prisa por escribir,
falló la pluma del dios, entonces él rompió la punta de su colmillo
y la usó como pluma (usando su sangre como tinta) a fin de que
el dictado no se interrumpiese.
La dificultad que
enfrentó Ganapati al escribir el Mahabharata, como describe el
mito, podría haber sido real, y podría haber sido el problema
de las personas que trataban de poner por escrito las historias
que recitaban los recitadores profesionales. Estos podrían no
haber sido capaces de frenar el recitado y volver a empezar, ya
que las líneas aprendidas de memoria como un recitado continuo.
El nombre Ganapati
era usado para designar el líder de una república. En la antigua
India había reinos (pequeñas zonas o provincias), dirigidos por
rajas, y también había una especie de repúblicas dirigidas por
líderes elegidos, o ganapatis. Por ejemplo, se cree que Kamboja
y Dwaraka eran repúblicas.
El Ganapati que
puso por escrito el Mahabharata, probablemente era el líder de
una estas repúblicas, bien educado en el arte de la escritura.
El uso del nombre Ganapati y Ganesha para el dios elefante de
los hindúes, pudo haber sido un fenómeno posterior.
Jaya, de Vyasa
Se cree que todas
las historias del Mahabharata fueron compuestas a partir de varias
historias transmitidas oralmente que generaron un trabajo —originalmente
mucho más corto— llamado Jaya ('victoria').
Vyasa habría compuesto
solamente el corazón del Mahabhárata, de 25 000 versos. Tituló
a su historia Jaya (‘victoria’).
Más tarde la historia
creció a 100 000 versos, probablemente debido a la contribución
de varios autores (incluidos varios discípulos de Vyasa, como
Vaisampayana, Jaimini, Paila y Suka. Ese texto se conoce como
Bharata.
En la fase final,
el texto épico creció hasta más de 150 000 versos. Esto se debió
a unas pocas generaciones de escritores como Ugrasrava Sauti,
que contribuyeron anónimamente, atribuyendo sus contribuciones
a Vyasa. Es a esta fase final a la que se denomina Maha Bhárata.
El texto Jaya de
Vyasa, el corazón del Mahabhárata está estructurado en la forma
de un diálogo entre Dhritarashtra (el rey Kuru padre de los Kauravas),
quien se opuso a los Pándavas— hijos de su fallecido hermano Pandú—
en la Guerra de Kurukshetra) y su secretario y bienqueriente Sañjaya.
Sañjaya narra cada incidente de la batalla de 18 días a medida
que van sucediendo. Dhritarashtra a veces hace preguntas y a veces
se lamenta, cuando se va enterando de la destrucción de cada uno
de sus hijos, amigos y parientes. También se siente culpable debido
a que su codicia fue la causante de la destrucción de todos los
reinos del subcontinente indio.
Al principio Sanjaya
da una descripción (100% mitológica) de los distintos continentes
de la Tierra, de los distintos océanos (de agua salada, agua dulce,
leche, mantequilla, sucesivamente) de otros planetas y sus habitantes,
y luego se enfoca en Bharata Varsha (la India) y da una elaborada
lista de cientos de reinos, tribus, provincias, ciudades, pueblos,
aldeas, ríos, montañas y bosques.
También explica
acerca de las formaciones militares (vyuha, pronunciado viuja)
que cada día adopta cada uno de los dos ejércitos. Como en el
juego piedra, papel y tijera, el ejército que adopta la formación
adecuada, gana esa batalla: el ejército con forma de águila mata
al que tiene forma de serpiente, etc.
Dieciocho capítulos
de este texto Jaya de Vyasa, forman el texto religioso Bhagavad-gita.
Bharata, de
Vaisampayana
El desarrollo del
texto Jaya hasta formar el Bharata, probablemente fue obra de
un discípulo de Vyasa, Vaisampayana, junto con varios autores
desconocidos. Es una narración de la historia de los reyes de
la dinastía Bharata, contada por Vaisampayana a Janamejaya, el
nieto de Arjuna, uno de los cinco hermanos Pandava.
MahaBharata,
de UgraSravá Sauti
La fase final del
trabajo de Vyasa culmina en el Mahabharata, que es una narración
de Ugrasrava Sauti (un historiador profesional, ante la asamblea
de sabios reunidos en el bosque Naimisha, dirigidos por Sháunaka
Rishi. Dentro de la historia estaba el Bharata original, y dentro
de éste, el Jaya de Vyasa.
Cronología del MahaBharata
Las fechas de origen
de estos libros nunca se describen en los mismos textos (en general
los arios no tenían cronología ni historia en el sentido que la
conocemos actualmente). Los investigadores han estudiado los contradictorios
datos astronómicos: según las conjunciones planetarias y los eclipses
descritos en el Mahabharata las historias orales originales podrían
haberse generado en 600 a.C. (poco antes de la aparición del budismo
en India), aunque hay otras teorías. En la actualidad los hindúes
respetan una tradición que dice que los dieciocho días de la batalla
de Kuru-kshetra (literalmente 'el campo de los Kuru') sucedieron
en febrero de 3102 A.C.
Como muchas de
las principales literaturas del mundo, estas historias fueron
transmitidas y transformadas por medios orales a través de las
generaciones. Esto hizo fácil la aparición de episodios adicionales
e historias interpoladas en el texto original. Esto también causó
el desarrollo de variaciones regionales.
El Mahabharata, la historia
épica
La historia principal
de este trabajo es de una lucha dinástica por el trono de la capital
Hastinapura, el reino del clan Kuru. Hastinapura y los reinos
inmediatamente circundantes estaban asentados en el Doab, la región
del Ganges superior y el río Yamuna, al norte de la actual Nueva
Delhi. Las dos ramas primas de la familia que participan en la
lucha son los Káuravas (los hijos de Kuru, la rama mayor de la
familia), y los Pandavas (la rama más joven, formada por los hijos
del rey Pandú ('pálido') quien era hermano de Dhrita-rashtra e
hijo de Vyasa con la esposa de Vichitra-viria).
La lucha culmina
en la gran batalla en Kurukshetra, de 18 días, que los Pandavas
ganan al final. El Mahabharata termina con la muerte del dios
Krishna, y el final de su dinastía, y el ascenso de los hermanos
Pandavas a un planeta celestial junto con los dioses. Ese momento
también marca el principio de la era de Kali (Kali yuga). Esta
es la cuarta y última edad de la humanidad, donde los grandes
valores y las ideas nobles que la humanidad representadas están
desmoronadas, y los hombres se dirigen rápidamente hacia la disolución
completa de la moralidad y la virtud en general.
Historias
Descripción corta
de algunas personalidades e historias
-
Algunas de las
figuras más nobles y reverenciadas de la historia terminan
por luchar del lado de Káuravas, debido a lealtades formadas
antes del conflicto.
-
Yudistira es
el mayor de los cinco hermanos Pandavas, hijo de la reina
Kunti (esposa de Pandú) con Dharma-raja (el dios de la religión,
también conocido como Yamaraja [iamarásh], el rey de la prohibición).
Yudishthira es comúnmente conocido en India como un modelo
de integridad, ya que nunca había dicho una mentira en su
vida y así había obtenido poderes místicos. Participó en una
estratagema ideada para matar a Drona, el maestro de armas
de los cinco Pandavas. Mataron a un elefante con el mismo
nombre que el hijo del maestro Drona. Entonces Yudishthira
se acercó a su maestro y dijo: "Ashwattama (el elefante) ha
muerto". Drona dejó caer sus armas y fue asesinado por los
hermanos Pandavas. En ese momento la cuadriga de Yudishthira
—que debido a su virtud hasta ese momento había flotado a
unos centímetros del piso (lo que llenaba de espanto al ejército
enemigo)—, inmediatamente tocó tierra.
-
Bhima es uno
de los cinco hermanos Pandavas cuya fuerza, tamaño, y lealtad
son legendarios.
-
Arjuna (argentum:
'plateado'), hijo de Kunti con el dios Indra, el mejor amigo
del dios Krishna (quien finalmente le hace ganar la guerra
por medios non-sanctos).
-
Nakula y Sahadeva
son los hijos gemelos de Madri (la segunda esposa del rey
Pandú) con los Ashwini-kumaras (los médicos de los dioses,
Cástor y Pólux en la mitología griega).
-
Una de las historias
más conmovedoras es la de Karna ('oreja'), hijo de la reina
Kunti con Suria (el dios del sol), era un noble guerrero de
quien nadie sabía que era el hermano mayor de los cinco Pandavas.
Sus inmensos poderes le fallaron durante la batalla porque
él había mentido, algunos años antes, a su guru sobre quién
era él.
-
El "abuelo"
Bhishma, el nobilísimo tío abuelo de todos los guerreros principales
(que eran primos entre ellos). Él había renunciado a su reino
y se había hecho célibe por el amor de su padre hacia una
pescadora. (Ella quiso que su hijo con el rey fuera el príncipe
heredero, por lo que Bhisma tuvo que jurar no tener hijos
toda su vida.) Por este acto de renuncia obtuvo la bendición
de los dioses para elegir el momento de su muerte. Él terminó
por morir sobre una cama de flechas puestas por Arjuna, su
nieto más amado (quien le había preguntado la noche anterior
cómo podía hacer para matarlo, ya que nunca podrían ganar
la guerra en presencia del abuelo.
Estructura
El Mahabharata está
escrito en dieciocho parvas (capítulos) que son:
-
Adi-parva (Adi:
'primero'): historias introductorias del libro, nacimiento
y educación de los cinco príncipes Pandavas.
-
Sabha-parva:
la vida en la casa de los Pandavas, el juego de dados con
su malvado primo Duriódhana (el hijo de Dhrita-rashtra), que
provoca el exilio de los Pandavas al desierto. El dios Indra
(padre de Arjuna) crea y les regala una ciudad vergel, Indraprastha,
donde el dánava Maya (uno de los 40 hijos demonios de Dana
y el sabio Kashiapa) erige el palacio y el tribunal (sabha)
de los Pandavas.
-
Aranyaka-parva
(también Aranya-parva o Vana-parva): los doce años en exilio
en el bosque (aranya o vana).
-
Virata-parva:
el año de exilio en el reino de Virata (Arjuna se transforma
en eunuco).
-
Udyoga-parva:
Preparativos para la guerra.
-
Bhishma-parva:
la primera parte de la gran batalla, con el "abuelo" virgen
Bhishma como comandante de los Káuravas. En esta parte figura
el Bhagavad-gitá
que es donde Krishna
instruye y enseña a Arjuna
-
Drona-parva:
sigue la batalla, con Drona como comandante.
-
Karna-parva:
la batalla otra vez, con Karna como comandante.
-
Salya-parva:
la última parte de la batalla, con Salya como comandante.
-
Sauptika-parva:
cómo el ejército Pandava es destruido durante el sueño (suapná-hipnós)
por Ashwattama (el vengativo hijo del maestro Drona) y los
pocos Kauravas sobrevivientes.
-
Stri-parva:
Gandhari y las otras mujeres lamentan los muertos (stri =
mujer).
-
Shanti-parva
– La coronación de Yudhisthira, y las instrucciones de Bhishma
(shanti = paz).
-
Anushasana-parva:
las instrucciones finales de Bhishma (anushasana = instrucción).
-
Ashvamedhikaparva:
la ceremonia imperial o ashwa-medha ('el sacrificio de un
caballo o ashua') conducida por Yudhisthira.
-
Ashrama-vásika-parva:
Dhritarashtra (el senescal del rey Pandú), su esposa Gandhari
y la reina Kunti (madre de los Pandavas y de Karna) se aíslan
en un áshram en el bosque hasta morir.
-
Mausala-parva:
la matanza cuerpo a cuerpo con mazas (mausala) entre los Yádavas
(los 16.100 hijos del rey-dios Krishna) embriagados en una
fiesta a orillas del mar.
-
Maha-prasthanika-parva:
Yudhisthira y sus hermanos caminan hacia los Himalayas hasta
morir (maha-prasthana: 'el gran viaje', eufemismo de la muerte).
-
Svarga-arohana-parva:
los Pandavas ascienden al paraíso material (swarga: 'cielo').
También existe un
apéndice de 16.375 versos, el Hari-vamsa ('la familia de Harí'
[el dios Krishna]).
Entre el principal
trabajo y las historias que son parte del Mahabharata están las
siguientes. A menudo se las aísla y se presentan como trabajos
completos en sí mismos.
-
-
Damayanti:
la historia de amor de Nala y Damayanti (en el Aranyaka-parva).
-
Krishnavatara:
la historia del dios Krishna,
que se cuenta en muchos capítulos de la historia).
-
Rama:
una versión abreviada del Ramayana (en el Aranyaka-parva).
-
Risyasringa:
también escrito como Rishyashringa, un rishi (sabio) con cuernos
(en el Aranyaka-parva).
Durante el siglo XX,
los eruditos han usado las copias existentes más antiguas de este
trabajo en sus variaciones regionales, para desarrollar un trabajo
de referencia conocido como la Edición crítica del Mahabharata.
Este proyecto fue completado en 1966 en el Instituto de Investigación
Oriental Bhandarkar (Pune, India).
Mahabharata moderno
El Mahabharata afirma
contener la esencia y la suma de todo el Vedas y otras escrituras
hindúes. Esto incluye realmente grandes cantidades de la mitología
hindú, historias cosmológicas de dioses y diosas, y parábolas
filosóficas apuntadas a estudiantes de la filosofía hindú. Las
historias son comúnmente contadas a niños, en funciones religiosas,
o alrededor del hogar. El Mahabharata amenaza a aquellos que no
lo leen con que nunca se cumplirán sus búsquedas espirituales
y de yoga.
A finales de los años
ochenta, el Mahabharata fue televisado y mostrado por la TV nacional
de India (Doordarshan). Era enormemente popular, tanto que las
calles quedaron vacías cuando se hizo la transmisión y hasta las
reuniones de gabinete fueron cambiadas de horario para que los
ministros pudieran mirarlo.
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